中國溝通長江水系和珠江水系的古運河。又名湘桂運河、陡河、興安運河。在今廣西壯族自治區興安縣境內。靈渠全長37公里,建成于秦始皇33年(公元前214年)。由鏵嘴、大小天平、南渠,北渠泄水天平和陡門組成。靈渠設計科學,建造精巧。鏵嘴將湘江水三七分流,其中三分水向南流入漓江,七分水向北匯入湘江。
秦統一六國后,向嶺南用兵,秦始皇二十八年(公元前219),派監郡御史祿鑿靈渠運糧。它溝通了湘江和漓江,由于歷代不斷增修改進,技術逐步完善,作用日益增大,是2000余年來嶺南(今廣東廣西)與中原地區的主要交通線路,直至粵漢鐵路和湘桂鐵路通車。是現存世界上最完整的古代水利工程,與四川都江堰、陜西鄭國渠齊名,并稱為“秦朝三大水利工程”。 郭沫若先生稱為:“與長城南北相呼應,同為世界之奇觀。”
靈渠渠首處用攔河壩壅高湘江水位,將其一股(今稱南渠)通過穿越分水嶺的人工渠道引入漓江上源支流,并對天然河道進行擴挖和整治后,入漓江;將另一股(今稱北渠)另開新渠屈曲于湘江右岸再入湘江。用攔河大小天平、用條石砌的溢流壩,、鏵嘴(導水分水堤)、湘江故道和泄水天平,綜合地實現了分水、引水和泄洪等項功能。渠道由人工渠、開挖天然溪流的半人工渠道和整治后的天然河流組成,南渠長33km,北渠長3.5km。以彎道減緩坡度;以陡門和堰壩節制用水,增加通航水深;以側向溢流堰分泄洪水,保障安全。唐代已建有陡門18座,宋代發展到36座,元明清三代多次維修完善,保證了靈渠航運長期不衰,對廣東廣西地區的政治、經濟、文化有重大影響。1936年和1941年,粵漢鐵路和湘桂鐵路相繼通車,靈渠的航運逐漸停止。中華人民共和國成立后,對靈渠全面整修,基本保留了傳統工程面貌,使其成為灌溉、城市供水和風景游覽綜合利用的水利工程,已無通航效益 。
公元前221年,秦始皇統一北方六國之后,又于公元前211年對浙江、福建、廣東、廣西地區的百越發動了大規模的軍事征服活動。秦軍在戰場上節節勝利,惟獨在兩廣地區苦戰三年,毫無建樹,原來是因為廣西的地形地貌導致運輸補給供應不上。所以改善和保證交通補給成了這場戰爭的成敗關鍵。秦始皇運籌帷幄,命令史祿劈山鑿渠。史祿通過精確計算終于在興安開鑿了靈渠,奇跡般的把長江水系和珠江水系連接了起來,使援兵和補給源源不斷的運往前線,推動了戰事的發展,最終把嶺南的廣大地區正式地劃入了中原王朝的版圖,為秦始皇統一中國起了重要的作用。
其后,漢代馬援,唐代李渤、魚孟威又繼續主持修筑靈渠。靈渠南渠岸邊的四賢祠內,至今還供奉著史祿和他們的塑像。靈渠在向世人展示著中華民族不畏艱險、吃苦耐勞精神的同時,也展示著中華民族豐富的智慧和無窮的創造力。
靈渠兩岸網景優美,文物古跡眾多,如狀元橋、陡門、四賢祠、飛來石、鏵嘴、大小天平、泄水天平和秦文化廣場等景點,景區內還建有二戰美國飛虎隊遺跡紀念館,現已成為桂林的旅游勝地。